模擬信號和數字信號是電信號的兩種主要類型，前者來源于光電信號轉換，后者來源于人們的發明創造。

紅外探測器在接收紅外光輻射后，將光信號轉換為電信號，此時的電信號就是模擬信號。因此，模擬信號可以理解為用電信號模擬其他信號。模擬信號是一種連續變化的物理量表達的信息，通常用于反應光線、溫度、等物理現象的變化，在一定的時間范圍內呈現為任意數值的信號（在電信號中，表示為不同電壓）。模擬信號呈現出一種波形（如下圖），在傳輸過程中抗干擾能力較差，容易產生許多噪音。

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為了解決模擬信號傳輸過程中抗干擾能力弱的問題，人們發明了數字信號，數字信號在模擬信號的基礎上經過采樣、量化和編碼而形成的，其中采樣是指采取模擬信號中一定時間間隔的樣本值，經過量化用二進制數來表示，再編碼成二進制數排列。數字數字信號只有兩種波形（如上圖），一種是高的，一種是低的，高的代表0，低的代表1。數字信號可表示可變電流、電壓等物理量，應用數字信號傳輸信息，波形不會發生改變，可以較真實的還原數據。數字信號具有抗干擾能力強、易于存儲、便于加密處理等特點。